具体来说.基金的含义有广义和狭义之分。广义上讲.基金是指为了某种目的而设立的其有一定数量的资金。如信托投资基金、单位信托基金、公积金、 基金、退休基金及其他各种基金会的基金等。狭义上讲.基金是指其有特定目的和用途的资金。政府和事业单位的出资者不要求投资回报和投资收回，但要求按法律规定或出资者的意愿把资金用在指定的用途上.形成了基金.
    基金虽然也是一种投资方式.但与股票相比.有着极大的不同之处.主要体现在以下几点:
    （1）发行主体不同。股票是股份有限公司募集股本时发行的.非股份公司不能发行股票。基金是由投资基金公司发行的，它不一定就是股份有限公司.且各国的法律那有规定.投资基金公司是非银行金融机构.在其发起人中必须有一家金融机构，
    (2)期限不同。股票是股份有限公司的股权凭证.它的存续期和公司相始终，股东在中途是不能退股的。而投资基金公司是代理公众投资理财的.不管基金是开放型还是封闭型的.投资基金都有期限.到期时要根据基金的净资产状况.依据投资者所持份额按比例偿还投资。
    (3)风险及收益不同。股票是一种由股票购买者直接参与的投资方式，它的收益不但受上市公司经营业绩、市场价格波动的影响。还受股票交易者综合素质的形响.其风险较高.收益也难以确定。而投资基金则由专家经营、集体决策.它的投资形式主要是各种有价证券及其他投资方式的组合.其收益比较平均和稳定。
    由于基金的投资相对分散，风险较小.它的收益可能要低于某些优质股票，但其平均收益不比股票的平均收益差。
    (4)投资者的权益不同。股票和基金虽然都以投资份额享受公司的经营利润，但基金投资者是以委托投资人的面目出现的.它可以随时撤回自己的委托.但不能参与投资基金的经营管理。而股票的持有人是可以参与股份公司的经营管理的。
    (5)流通性不同。基金有两类.一类是封闭型基金.它类似于股票.大部分在股市上流通，其价格也随股市行情波动，它的操作与股票相差不大。另一类是开放型基金.这类基金随时可在基金公司的柜台买进卖出.其价格与基金的净资产基本等同。所以基金的流动性要强于股票。