图2：显微镜下的肌肉：未感染(A)和被感染(B, C, D)的木蚁下颌肌肉SEM图像

他们发现，蚂蚁体内真菌细胞的比例高得惊人。这些细胞直接集中在脑外，而没有穿透大脑。相反，真菌细胞形成了复杂的、相互连接的3D网络，使它们能够相互通信并交换营养物质。它们基本上切断了蚂蚁大脑和身体其他部分的联系，所以真菌细胞网络可以控制蚂蚁的行为。正如研究人员所描述的那样：“蚂蚁在自己的身体里结束了作为囚犯的生命。它的大脑还在驾驶员的座位上，但方向盘却由寄生真菌控制着。”

现在，休斯实验室发表了新 论文，作者之一、宾夕法尼亚州立大学的科琳·曼戈尔德(Colleen Mangold)表示，这项新 研究“让我们更全面地了解了被感染蚂蚁在受到叮咬时下颌骨肌肉中真菌与宿主之间的相互作用。”

这些相互作用很可能是致命一咬背后的原因，因为真菌实际上并不直接附着在被感染蚂蚁的大脑上。相反，它会破坏覆盖下颌肌肉纤维的膜，导致肌肉强烈收缩，损伤或破坏肌肉收缩时相互滑动的肌肉细丝。

由于这种特殊的真菌在炎热潮湿的环境(巴西或南卡罗莱纳)中繁殖旺盛，宾夕法尼亚大学的科学家们在实验室中重现了类似的环境。他们从受感染的蚂蚁身上收集真菌孢子，然后在实验室里将它们注射到健康的蚂蚁体内。

图4：真菌细胞上囊泡样颗粒的SEM图像(箭头所示)